幻延谭（第二十一章~第二十二章）
第二十一章
理事府内。
一行人向药子和夜刀讲述了寻回神剑的来龙去脉以及玉子之事，听得二人连连称奇。
药子挠挠头，不解地问道，“这样……就算结束了吗？不用去追回她吗？”
桃姬答道，“那个人已经不属于这个世界了，就算我们想追过去，一时间也找不到办法。更何况，既然对方已经放弃了草薙剑，我们也没有理由穷追不舍吧？”
言姬点点头，道，“而且，不知为何，我就是没来由地相信，她不会再打神剑的主意了。”
“对了，那草薙剑现今在何处？”夜刀急不可耐地发问。
言姬道，“神剑暂且由我保管着。不过，五年前我漂流到桃源国时，还并不知道神剑的失踪会给幻延国带来如此重大的影响。如今，我已经找到自己的归属，草薙剑也可以交还给幻延国了。”
“那……那么……”夜刀支支吾吾，涨红了脸，想说什么却没能说出口。
“可是，”命庙沉吟道，“以言姬大人的身份，似乎并不适合出面吧。”
“没错，所以我准备把神剑交给皇姐大人，就算是我擅自夺去您皇位的道歉也好——虽然这并非我本意。”说着，言姬转头望着天夢，“至于如何处置它，就交由您定夺了。”
天夢一愣，“……哎？我、我吗……？”
“虽然对选择了我的神剑感到抱歉，可是，我不想终其一生，只是作为神剑使者而活。如今，我好不容易才找到我的珍视之物，比起神剑使者的虚名，那才是我真正不想失去的东西——或许，正是玉子让我更加如此肯定吧。”
“你……你就不怕我得到神剑后，用它来颠覆国家？”
“交给朝廷也好，颠覆国家也罢——一切都由您定夺。”
“……”天夢垂下眼帘，微微咬着唇。
——若说心底还残留几分怨念的话，这大概是近在咫尺的最后机会了。
自己多年的调查，暗中的筹划，不惜搞出荒唐的国试，不正是为了这个目的么。可是，事到如今，为何自己的内心，会不可遏止地动摇呢。
“对了，”桃姬笑笑，转向一旁的夜刀，“我记得还有一个人对神剑抱有歪心思来着。”
闻言，夜刀窘迫地抬起头，“……什么？……是说我吗？”
“对啊，你不是一直想要用神剑恢复八岐大蛇的力量吗。”
“还是……算了，就算复活了八岐大蛇，我也没有自信能够掌控那份力量。而且……大蛇若是真的复活了，那么，作为其中一个头颅的我，到时候又该以什么方式存在呢。如果那时失去了自我，完全变成大蛇的一部分存在，似乎并不如现在来得痛快。”
夜刀蓦地站起身，右手握拳，放声道，“就这么决定了，明日起本大人就要作为锻冶工匠重生了！你们谁有刀剑需要打磨修理，尽管来找我就是，价格公道童叟无欺！”
“抱歉，我用镜。”
“抱歉，我用杖。”
“抱歉，我用弓。”
“抱歉，我用拳。”
“…………你们……也太不给面子了！”
“……我倒是有把桃姬姐姐赐予的剑，如果生锈了，可以麻烦你把它打磨锋利吗？”
“当然没问题！还是你最好了！那个……小安啊，能不能拜托一件事……我保证不会再对草薙剑抱有歪心思了，所以……能不能最后让我摸一下它？一下，一下就好……”
“……”
众人向夜刀投去了鄙视的目光。
“总而言之就是这样。”桃姬道，“将神剑交给顕姬后，我们三人就会返回桃源国。这次能够找回小安，我和垂神感激不尽。虽然因为我们身份的问题，暂且不能使两国正式交好，不过，若是几位想去桃源国游览，我们随时欢迎。”
“哎？不再多住些时日吗？不久之后就是幻延城的烟花祭典了，还想请你们一起参加呢。”药子道。
桃姬笑笑，“十分感谢理事大人的好意，可是，我们离开桃源国这么久，也不知那里是否安好，眼下还有许多事务需要处理，恐怕没办法参加了。”
“唔……虽然有些遗憾，不过……如果以后有机会的话，一定要来这边玩啊。对了，这次的事件，我需要写成报告上交朝廷——其实这本来是顕姬大人的任务，可是顕姬大人硬要塞给我……”药子小声委屈道。
闻言，天夢转头对药子笑道，“这次的任务之后，我准许你卸任理事，就当是最后的考验吧。”
“哎？真的？那……请各位务必帮帮我，告诉我事件的一些细节，我好写进报告里……！”
深夜，理事府书房内依然灯火通明。
众人围坐在药子身旁，七嘴八舌地讲述着这些日子里发生的事情。
药子满头大汗，下笔如飞，却仍是跟不上众人讲述的速度。
“哎？什么？当年明智光秀的后人……用异界的法术引诱言姬独自前往八首山，丢下假神剑和言姬，以此嫁祸给蛇妖夜刀……”
“是蛇神，蛇神！”
“……不仅如此，犯人还在假神剑上施加冰系法术，嫁祸给夜刀的同党清姬，致使二人反目，自己则带走了真正的神剑，但苦于无法立即返回异界，只得在此世等待接引人……”
“……之后的祭剑大典上，犯人企图攻击天皇和众臣，被镜玉的使者阻拦，犯人恼羞成怒，将众人关进了异空间……多亏言姬的劝说，再加上来自异界的不明原因，犯人最终放弃神剑，返回了异界——呼，总算写完了。”
药子靠在椅背上，揉了揉酸痛的手腕，长长地舒了口气。
桃姬仔细端详着药子的记录，忽然一皱眉，道，“不对——既然这篇报告要交给朝廷，那么其中绝不能出现我、垂神和言姬，不然我们一直辛辛苦苦掩藏身份不就全部暴露了。”
“所以呢……”桃姬对着药子扯出一个艰难的微笑，“只能麻烦你重写一份了。”
“什、什么……？！”
药子瘫倒在书桌上，满脸的人生无望。
翌日清晨，风和日丽，浮云悠悠。
幻延城郊外的小路上。
虽已是深秋，可两侧田野里的青草仍旧青翠，之前的颓态已然一扫而空。
桃姬、垂神和言姬三人准备返回桃源国，众人赶来作最后的送行。三人皆身着朴素的行装，丝毫看不出“神器使者”的模样。
一番交谈后，终于到了启程之时。
“说起来……”天夢打量着面前的三人，不禁疑问道，“神镜不是有转移之力吗？为何你们还要赶路回去？”
桃姬赧然一笑，答道，“那样确实可以毫不费力地返回桃源国，可是，我们三人一致决定，不使用神镜的力量，而是凭借我们自己，一路相互扶持，一样可以到达——何况，其实两国相距也并不很远。”
命庙道，“这次的事件能够解决，几位才是功不可没，路上务必保重，到达之后，若能报个平安最好不过。”
“没问题——哎呀呀，不要搞得这么庄重嘛，我们随时都可以过来玩，也欢迎你们去桃源国做客，那里的黄金蜜桃可是人间绝品。”
桃姬一行向众人深深鞠了一躬，随后转过身，迎着漫天朝阳踏上了归途。
“相互扶持吗……”命庙望着三人沐浴在朝阳中，肩并肩前行的背影，心中没来由升起一丝感慨，随即轻轻握住了身旁杏的手。
杏的脸庞顿时浮起一层红晕，在绯色朝阳的映照下，显得愈发惹人爱怜。
第二十二章
送别了桃姬一行后，众人返回了幻延城中。
终于得以从神剑事件的紧张忙碌中解脱的众人，陷入了另一种愉快的紧张忙碌中——几日之后，便是幻延城一年一度的烟花祭典了。
秋日已近尾声，初冬即将造访。为了感谢诸位神明的护佑以及百姓自己的辛劳，每当秋收时节的末尾，幻延国各个城市都会举办隆重的烟花祭典，而作为都城的幻延城，其祭典自然也是最为盛大壮丽。
而刚刚经历了不为外人所知的神剑一事的命庙等人，对于此次祭典，更是百感交集。
这日，命庙正和杏在街上闲逛，顺便物色适合祭典当日穿的衣服。
许是受到祭典气氛的影响，街道两侧人声鼎沸，大大小小的摊位摆满了琳琅满目的物件，粗略望去，有斑斓衣物，各色小食，文玩珠宝，儿童玩物等等……直教人目不暇接。
“真是热闹啊……”命庙不禁发出感叹，“虽然以前在家乡也参加过烟花祭典，可远远不及这里人热情的十分之一。”
“是啊，能够来到这里真是太好了。”杏一边四下张望着，一边满怀欣喜地答道。初来此地时命庙买下的梅花发簪，依然戴在杏的头上——尽管廉价的发簪已经开始褪色。
“那边的织造屋似乎不错，我们进去看看。”语罢，命庙拉起杏的手，向着不远处的店铺走去。
傍晚，两人终于提着大包小包回到了理事府。
“哎呀……真是没想到，杏你竟然隐藏着如此强大的购买欲……”命庙佯作无奈。
“因为……实在是太可爱了嘛，没有哪个女孩子能抵挡可爱事物的诱惑吧。”
“当初要是养株雄树就好了……”
“我生气了哦。”
“好像聊得很开心嘛，在说些什么？”
刚迈进大厅，只听得一个熟悉的声音响起。命庙循声望去，只见天夢和药子正坐在桌边笑吟吟地望着二人，桌上还摆着一方棋盘。
“天夢……理事大人也在。”
“是啊——等了你们一天，结果现在才回来。”
命庙悄悄地对杏投去微妙的眼神，杏有些不好意思地将手中的大包小包向身后藏了藏。
“可是有什么要紧事吗？”命庙问。
“倒也没什么，只是想告诉你们——草薙剑我已经交还给朝廷了。那些人还说，想要请我回宫协理政事，说会恢复我的名誉。”
“这不是很好吗。”
“我拒绝了。”
闻言，命庙起初一怔，随后会心一笑，没有再说什么。
“我的报告书也交上去了，编谎话可真是累人啊。”药子如释重负般舒了口气，“还好，马上我就可以卸任了，继任者也已经找到了——对了，这次的烟花祭典依然由我主办，算是任期内最后一项重大事务吧，各位一定要参加啊！”
命庙笑着点点头，“没问题，如果需要我们帮忙，也一定不要客气。”
围绕着最初的药草枯萎，神力流失引出的一系列的故事，众人又交谈至深夜，才各自返回房中休息。
几日时光很快过去，终于，到了烟花祭典之夜。
夜幕已经降临，可地上的灯火辉煌夺目，竟将夜空也染上了光明之色。
人们纷纷聚集到街道上，穿着五彩缤纷的衣装，擎着各式各样的提灯，整个街道像是一条光彩流动的小溪。
命庙、杏、天夢和药子四人站在理事府旁边的高台上，高台中央的告示牌依旧矗立着，只是上面的字迹已经模糊不清。命庙伸出右手，轻轻抚上模糊的字迹，回想起初来时所见的国试题目，只觉恍如隔世。
——从那时开始，自己所走的每一步，都堪称奇缘吧。
不，也许早在那之前，早在自己尚且未知觉的很久很久前，“奇缘”就已经开始了。
“哎呀，听说理事大人要卸任，小生可是花了好大功夫准备这些烟花呢，想着一定要给您一个最完美的烟花祭典。”
一个清脆的声音打断了命庙的思绪，命庙抬眼望去，在看清来人之时不由得心生讶异。
“……这不是……飞仓阁下吗……？”
来人正是飞仓百百——百里幻廓的主人。
“对了，祸原阁下还不知道吧。”药子接过话，“这几年祭典主要用的烟花，都是由飞仓小姐准备的。”
百百依旧笑眯眯，提起裙摆向几人行了一礼，道，“先前小生招待不周，万分抱歉。几位有所不知，其实家父原本就是制作烟花起家，也将这门手艺传给了我，只是后来迫于生计，家父才想了些别的法子，也是因此才有了后来的百里幻廓。小生不及先父，手艺不精，还望各位海涵。”
百百话音刚落，第一束烟花便按捺不住一般腾空而起，伴着爆裂声响在夜空中绽开。霎时间点点星火散裂开来，仿若流星四逸，溅开无数火花，在夜幕上划出一道道金色光痕，将周围夜空映照得仿若白昼。
人群中爆发出阵阵欢呼，祭典终于揭开了帷幕。
烟花一个接一个冲上夜空，各色流光相互交织，绽裂似花，飞泻如瀑。四散的星光燃烧殆尽后，便隐进夜色消失不见，仿佛一瞬今宵之梦。
伴着一声声炸裂巨响，烟花明明灭灭，人群的喝彩声直上云霄。
“那个……顕姬大人，据说烟花祭典是告白的好时机。”阵阵炸裂声中，药子悄悄凑近天夢耳边，小声说道。
“哈？”
“其实……您一直对祸原阁下……不是吗？”
“……你在胡说什么……”
“这可是最后的机会了……！不久之后她们就要离开，到时候……”
天夢悄悄对药子作了一个制止的手势，随后转过头，看着命庙仰望烟花的专注的侧脸，微微一笑。
“不，这样就足够了。”
烟花依然不停闪耀着，辉煌绽开，又决然凋谢，不在意自己的身姿能够停留几许，只兀自将自身蕴藏的全部色彩，全部灿烂，尽数在如梦似幻的一瞬中迸发，留下满天的明烈剪影。
——感谢您啊，保佑我等的诸位神明。
——感谢您啊，给予我等生命的天地山河。
——感谢您啊，指引我等走出迷途的冥冥之缘。
人们开始唱起古老的祝词，鼓声、铃声从四面八方响起，将祭典推向了最后的高潮。
望着眼前这一派欢乐景象，天夢的心底却忽然升起一丝异样。
“我有些困倦，先回房休息了。”天夢低声对药子说道，随后转身悄然离去，制止了药子想要跟来的动作，将身姿隐进了阴影里。
——然而这一切，都被装作看着烟花的命庙捕捉在眼中。
离开后，天夢并没有回房，而是独自来到了理事府花园内。
由于位于理事府最里侧，尽管此时街上热闹非凡，可花园内却仍是幽静寂寥，将一切喧闹拒于门外。
天夢望着眼前熟悉的景色，缓步走到廊下，在冰凉的石阶上坐定，心中却是五味杂陈。
——为何会如此呢？是依然因为神剑之事无法释怀？还是说……？
夜风蓦地吹起，单薄的衣料早已掩不住寒意。
天夢不禁打了个冷战，却固执地不愿进屋去添衣——或许被冷风吹一吹，能够让自己一团乱麻的头脑清醒些吧。
忽然，自肩上传来温暖的触感，将清冷夜风隔绝在外。
命庙不着痕迹地将披风披在天夢身上，随后坐在她身旁，浅浅一笑。“不是说要回房休息吗，怎么坐在这里吹风。”
“你……你干什么跟来。”天夢有些惊讶，故作埋怨的语气中却藏着一丝欣喜。
“来看看顕姬大人是不是又闹脾气——果然不出所料。”
“才没有，只是外面有些吵闹罢了——对了，跟在你身边的那位杏姑娘呢？”
“她说之前受到日弥神社的樟树前辈许多照顾，想要趁离开前的时间去道谢。”
“樟树……？”
“你有所不知——她并不是和你我一样的人类，而是梅树的木灵。”
“……？！”
天夢颇感惊讶，虽然知道这世上也存在一些妖魔精怪等非人之物，可居然就近在咫尺，不免有些惊奇。更何况，印象中的精怪皆是狰狞可怖，而那位少女的言谈举止与普通人并无异样，这与自己一直以来的认知并不相同。
“关于这件事，等下再慢慢说——其实，我也是来提前向你道别的。”
闻言，天夢微微垂下眼帘，似是有些失落。
“自从来到幻延城以来，若没有你的帮助，我们此行也不会如此顺利。虽然一句感谢不足以表达，可我还是要向你道谢。我走后，你也务必要保重自己，我想，今后一定还有机会再见面的。”命庙强作平静，一口气说完了这些话——倘若中间有片刻停顿，只怕自己就会被难言的留恋扼住喉咙，再难开口道别。
远处的夜空中，偶尔响起烟花炸裂声，却是朦朦胧胧听不真切。
天夢深吸一口气，强作笑意，“感谢的话就不必说了，天下无不散之宴，若是临别之时只顾幽怨感伤，岂不是煞了风景。倒不如——”
“哦？不知顕姬大人可有什么好主意？”
“……不如继续上次的歌赛如何？这次……就以‘重逢’为题吧。”
“嗯……”命庙低头故作思索状，“还是算了，我可不想看到某个夸口的大小姐输到烂醉，最后还得被我抱回去。”
“你……你你你你……！”
结果，只有两名参与者的歌会还是开始了。不同于此前的是，这次并无人备酒，也就谈不上输赢和惩罚。
就在两人的谈笑间，不知不觉夜色已深。
“果然，还是你更胜一筹啊——慢着，”天夢似是忽然想起什么，从宽大的衣袖中摸出了一方花笺和一枝笔。随后，天夢执笔在花笺上写下几句文字，又小心地折好，放到命庙手中。
“等你离开之后，再打开来看。”
命庙一笑，“谨遵吩咐。”
“以前我还在宫中时，时常召集风雅之士举办歌会。自从被废去储君后，整日只想报复朝廷，诗歌也渐渐荒废了。”天夢自嘲地笑笑，“今后，得把歌会重新拾起来才行啊。”
“嗯，这样最好不过了。”
“你呢，今后打算做些什么？”
“我吗……大概会四处游历，累积见闻，等到访遍山水人情，再回到家乡。或许，会将这些经历付诸书册吧。”
“书里会有我吗。”
“你说呢。”命庙转过头，眼含笑意望着天夢，笑中意味深长。
“如果写我的话，一定要这样写——才貌双全高贵绝伦——”
“——骄纵自大任性妄为喜怒无常顽固不化却也无可替代的——我的挚友。”
“……哼。”天夢微微偏过头去，似是要掩盖自己泛红的脸颊。
最后一束烟花终于冲上云霄，在夜空中绽裂成了千朵万朵的熠熠萤光。
夜半时分，华街上喝彩渐歇，灯火阑珊，祭典也伴着月轮的西移渐渐归于沉寂。
“我有些倦了……”天夢喃喃道。
“回房去歇息如何？”
“不……”
天夢轻轻将头倚在命庙肩上。
“最后……就让我……”
命庙没有作声，也没有躲闪，只是伸出手去，温柔地握住了天夢微凉的指尖。
流动的时光仿若静止。
风不吹。秋叶也舍不得坠下。
四下悄寂，唯有月光兀自洒落。
两日后的清晨。
幻延城东门外。
“杏，快一点，再磨磨蹭蹭我可不等你了——”
“来、来了——”
循着声音的方向，杏背着大包小包颠簸小跑而来，脚步似是有些慌张。
“等等我啊，命庙！”
“怎么又带了这么多行李，我们的路途可还有很长呢……”
“正因为还有很长，所以更要多带些东西以备不时之需嘛。”
“好了好了，真是败给你了。”
这场景似曾相识。
晨光熹微中，命庙最后望了一眼身后的幻延城，展开了一直握在手中手中的花笺，只见几行字迹清丽隽雅，一如字迹主人的面容。
——激流戏浅水，岩前两纷飞。川尚同归处，人定复举杯。
命庙温和地笑了笑，小心翼翼地将花笺折好，塞进胸前的衣兜里。
“命庙，接下来我们要去哪里呢？”杏好奇地问道。
“我还没有想好——倒也未必有特定的目的地，这次幻延城之行让我更加肯定，在我们不知道的地方，还有许多值得探求的事物。除去玉子所说的异界，一定还存在着不为人知的奇异世界，若能寻到些蛛丝马迹，那就再好不过了。其实，不仅是这个世界，就连我自身之中，也还存在着许多未解的谜团。其中缘由，总有一天，我会把它弄明白。”
“听上去好复杂……”杏认真思考了片刻，随后扬起头，露出一个灿烂的笑容，“反正，不论命庙要去什么地方，我都会一起去！不然，脆弱的时候谁来安慰你呢～”
杏开心地咯咯笑着，一步一跳小跑向前方。
“我还没有那么脆弱吧……”命庙望着杏欢快的背影，不禁佯作无奈道。
就这样，两人的身影一前一后，走进了无边的晨光中。
这年冬，幻延城理事辞去官职，退位让贤，专心经营医馆，在民众中的声望不减反增。
翌年春，幻延城郊新开了一家锻冶坊，店主虽是名少女，却手艺非凡，打磨铸造，无一不精，名声很快就在人们中间流传开来。
国试就此终止，取而代之的是，时不时传来举办歌会的消息，为京中风雅人士津津乐道。
——没有人知道玉子的去向。
只是，某个远离都城的村落里，一座不起眼的坟墓前，不知何时起多了一束不会枯萎的纯白百合。
在如水流逝的时光中，一切逐渐归于平静。
某个平常的一天。
理事府对面的如来堂内。
“药子，快来看啊！”
“……顕姬大人？！您怎么突然来了，是身体不舒服吗？”
“不——看啊，这是我刚刚收到的命庙的来信，信上说，她们到了一个神奇的地方，是个不存在于地图上的遗忘之乡。那里有许多有趣的人——不，有些甚至并非人类，但是各自生活得倒也恣肆惬意……”
“真的有那么神奇的地方？”
“如果当真如她所说，这段经历写成书应该会很精彩吧，真想看看啊。”
“要说写书的话，您也可以写啊——那些日子的故事，神剑失踪之谜，背后潜藏的阴谋，众人齐心协力夺回神剑……不也一样很精彩嘛。”
“你这个主意倒是不错，到时候说不定还可以印刷刊行……嗯……得给它取个响亮的名字……”
天夢思考了片刻，道，“就叫做‘幻延国神剑失踪事件’，如何？”
药子拼命忍住了翻白眼的冲动，“是不是太直白了点……”
“直、直白吗……”
“有了，就叫做……”
天夢会心一笑，提起笔，在纸上写下三个大字。
【完】
“幻延谭 • 神剑篇终于落下帷幕，但故事才刚刚上演！更广阔的舞台，更强大的敌人，更神秘的新势力，更加扑朔迷离的事件——敬请期待新篇章——风魔篇•异界篇！”
“什么……？真的有新篇章吗？”
“有没有我也不确定——你不懂，为了知名度和销量，这样写是必须的！”
“怎么一股三流街头小报的味道……”
